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La télémétrie de la faune existe parce qu’il est généralement impossible de suivre les animaux à chaque minute. Les oiseaux peuvent parcourir d’énormes distances, les chauves-souris peuvent se déplacer dans l’obscurité, et les petits mammifères peuvent passer une grande partie de leur temps cachés dans une végétation dense ou dans des zones souterraines. Les chercheurs ont besoin de méthodes qui leur permettent de recueillir des informations sans suivre physiquement un animal à chaque instant. La radiotélémétrie est l’une des nombreuses technologies disponibles à cet effet. Selon l’équipement, les scientifiques peuvent obtenir des détections qui aident à reconstituer les déplacements d’un animal ou les zones qu’il a utilisées. Ces archives peuvent contribuer à des recherches plus larges sur l’écologie et la conservation.
Pour les animaux migrateurs, les informations sur les déplacements peuvent être particulièrement précieuses. Savoir où les animaux s’arrêtent, se nourrissent, se reposent, se reproduisent ou franchissent les frontières de l’habitat peut aider les chercheurs à comprendre quels lieux sont importants à différentes périodes de l’année. Un oiseau observé aujourd’hui en un même endroit peut parcourir des centaines voire des milliers de kilomètres au cours d’un cycle migratoire. L’observation visuelle directe seule ne peut pas facilement documenter chaque étape de ce parcours. Des réseaux de récepteurs et des émetteurs conçus de manière appropriée peuvent aider à combler certains de ces lacunes. C’est l’une des raisons pour lesquelles le suivi de la faune est devenu une méthode de recherche importante plutôt qu’une simple expérience technologique intéressante.
