Il se tourna vers moi.
Un regard désespéré emplissait ses yeux.
« J’ai besoin de vous parler en privé. »
« Ce n’est pas le moment. »
« Ça doit être maintenant. »
Il m’a conduit dans un couloir étroit près de la cage d’escalier.
La lumière y était tamisée et les bruits de la maternité s’estompaient.
Ben s’appuya contre le mur.
« J’ai fait une promesse à Rosie avant qu’ils ne l’emmènent au bloc opératoire. »
« Quelle promesse ? »
« Elle a dit que si elle ne se réveillait pas, je devais tout te raconter. »
J’ai eu un nœud à l’estomac.
« Me dire quoi ? »
Il a glissé la main à l’intérieur de sa veste.
« Il est temps que tu comprennes pourquoi je l’ai vraiment épousée. »
Tous les vilains soupçons que j’avais enfouis sont revenus en force.
Argent.
Pitié.
Pression.
Un substitut à la sœur qu’il n’a pas pu avoir.
« Ne fais pas ça », ai-je murmuré.
Ben semblait perplexe.
« Ne gâchez pas trois ans à voir Rosie vous aimer. »
« Cathy… »
« Si vous me dites que ce mariage était un mensonge alors qu’elle se bat pour sa vie, je jure que je… »
« Ce n’était pas un mensonge. »
Il sortit plusieurs pages pliées et les déposa dans mes mains.
«Vous devez vous asseoir.»
La première chose que j’ai remarquée, c’est le papier à en-tête.
Il appartenait au cabinet d’avocats de mon père.
Puis j’ai vu le titre.
Contrat de mariage et de prise en charge.
Mes yeux ont glissé le long de la page.
Le document proposait à Ben une somme à six chiffres s’il épousait Rosie et prenait en charge ses soins quotidiens, ses affaires juridiques, son logement et ses futurs besoins médicaux.
Il y avait un échéancier de paiement.
Conditions.
Clauses de confidentialité.
Les signatures de mes parents figuraient en bas.
Celui de Ben aussi.
Un cri m’a échappé.
« Tu t’es vendue pour épouser ma sœur ? »
Ben tressaillit.
“Non.”
«Votre signature est juste là !»
« Écoutez, s’il vous plaît. »
« Elle se bat pour sa vie tandis que vous, vous êtes là, avec un contrat qui vous a payé pour devenir son mari. »
« Je n’ai jamais pris l’argent. »
«Vous avez accepté!»
Les personnes situées au fond du couloir se sont tournées vers nous.
Je m’en fichais désormais.
« Elle n’était qu’un emploi pour vous ? » ai-je demandé. « Le mariage était donc un arrangement commercial ? »
Ben s’est affaissé contre le mur.
Des larmes coulaient sur son visage.
« Je n’ai jamais encaissé un seul chèque. »
Je me suis arrêté.
“Quoi?”
« Chaque paiement qu’ils envoyaient était versé sur un compte séparé au nom de Rosie. »
Il sortit un autre document de sa poche.
« Chaque dollar. Le montant initial, les intérêts, tout. »
J’ai fixé du regard le relevé de compte.
Le solde était supérieur au montant promis dans l’accord.
« J’en ai investi une partie prudemment », a-t-il poursuivi. « Cela lui appartient entièrement. Pas à moi. »
« Alors pourquoi signer ? »
Ma voix s’est brisée.
« Pourquoi apposer son nom sur une chose aussi répugnante ? »
Ben baissa les yeux vers le sol.
« Parce que tes parents comptaient l’envoyer loin de chez toi. »
Ces mots n’avaient aucun sens.
« L’envoyer où ? »
« Un établissement résidentiel appelé Green Meadows. »
Je n’avais jamais entendu ce nom.
Il continua tranquillement.
