«Venez avec moi, s’il vous plaît.»
Laura se leva.
Tandis qu’elle marchait vers le cockpit, les souvenirs qu’elle avait passé dix-huit mois à tenter d’enfouir la poursuivaient à chaque pas.
Mais elle ignorait que ce qui l’attendait derrière la porte du cockpit était directement lié à la tragédie qui avait détruit son ancienne vie.
PARTIE 2
La porte du cockpit s’ouvrit.
Laura a immédiatement senti une odeur d’électronique surchauffée, de café et de tension.
Le capitaine Andrew Vance était assis sur le siège de gauche, les deux mains fermement crispées sur les commandes.
À côté de lui, le premier officier était inconscient, un masque à oxygène couvrant son visage.
Andrew observa les vêtements décontractés de Laura.
« Vous avez une expérience de vol militaire ? »
“Oui.”
« Quel avion ? »
« F-16 Falcons. »
« Quand avez-vous pris l’avion pour la dernière fois ? »
Laura hésita.
« Il y a environ dix-huit mois. »
Le capitaine fronça les sourcils.
« J’ai besoin de quelqu’un qui est au fait des réalités actuelles, pas de quelqu’un qui s’appuie sur une expérience dépassée. »
Avant que Laura puisse répondre, l’avion tout entier se mit soudain à vibrer.
Il ne s’agissait pas de turbulences normales.
Le mouvement s’effectuait selon un rythme mécanique répétitif.
Le regard de Laura se porta immédiatement sur les instruments de bord.
« Depuis combien de temps la colonne de commande fait-elle ça ? »
« Environ dix minutes. »
«Dites-moi exactement ce qui s’est passé.»
Andrew a désigné plusieurs panneaux d’avertissement.
« Le pilote automatique s’est déconnecté inopinément. Ensuite, l’ordinateur de bord a commencé à générer des erreurs contradictoires. Quelques minutes plus tard, mon copilote a dit qu’il sentait son bras s’engourdir et s’est soudainement effondré. »
Laura regarda l’homme inconscient.
«Vous avez mangé le même repas tous les deux ?»
« Non. Il a apporté du café de l’aéroport. »
« Y a-t-il quelqu’un d’autre de malade ? »
“Non.”
Laura a étudié les instruments.
Son uniforme avait disparu.
Sa carrière militaire était censée être terminée.
Mais les instincts acquis au fil des années passées dans les cockpits de chasseurs sont revenus presque immédiatement.
L’avion a soudainement dérivé vers la droite.
Andrew tira sur les commandes.
« Ne résiste pas », a averti Laura.
«Je dois arrêter la banque.»
« Non. Vous luttez contre de mauvaises données informatiques. Le système corrige à votre désavantage. »
Andrew la regarda.
Laura a désigné le système de contrôle.
« Isolez l’un des canaux de vol secondaires. »
Pendant une demi-seconde, Andrew hésita.
Alors il lui a fait confiance.
Il a coupé la chaîne.
L’avion eut une violente secousse.
Puis la vibration a disparu.
Andrew la fixa du regard.
« Tu avais raison. »
Laura n’a pas répondu.
Ils avaient encore des problèmes plus importants.
Une violente tempête masquait le radar.
Les réserves de carburant diminuaient.
Leur second officier est resté inconscient.
Un médecin volontaire, présent dans la cabine passagers, apparut alors à l’entrée du cockpit.
« Capitaine, j’ai examiné votre second. Je ne crois pas qu’il s’agisse d’un malaise médical normal. »
Andrew se retourna.
“Que veux-tu dire?”
« Ses symptômes sont compatibles avec un empoisonnement chimique. »
Un silence pesant régnait dans le cockpit.
Laura a immédiatement regardé vers la console centrale.
Il manquait quelque chose.
« Où est son thermos à café ? »
L’hôtesse de l’air a regardé autour d’elle.
« C’était ici. »
L’estomac de Laura se serra.
Le système de contrôle de vol est défectueux.
Un copilote hors d’état de nuire.
Et maintenant, des preuves disparaissent du cockpit.
Ce n’étaient plus de simples coïncidences.
« Verrouillez la porte du cockpit », dit Laura.
Andrew la regarda.
« Vous pensez que quelqu’un a fait ça intentionnellement ? »
« Je pense que quelqu’un voulait empêcher votre copilote de voler. »
L’avion a entamé sa descente vers un aéroport de secours dans le nord de l’Espagne.
Puis un autre avertissement est apparu.
La pression hydraulique commandant le train d’atterrissage droit a commencé à chuter.
Presque aussitôt après, le clavier du cockpit a émis un signal sonore.
Quelqu’un à l’extérieur tentait d’entrer.
Andrew a vérifié la caméra.
« C’est Richard Sterling. »
“OMS?”
« Le directeur des opérations aériennes de la compagnie. Il voyage en première classe. »
La chef de cabine a appelé par l’interphone.
« Capitaine, n’ouvrez pas la porte. M. Sterling exige d’entrer et prétend que sa position de dirigeant lui en donne l’autorisation. »
Le visage de Laura se durcit.
